Teollisuusmaiden syntyvyys on vähentynyt elintason ja koulutustason nousun myötä. Myös pitkät opiskeluajat, myöhäinen työelämään siirtyminen, muuttunut perhekäsitys ja taloudelliset seikat sekä viivästävät perheen perustamista että vähentävät syntyvyyttä.
Maapallon väkilukua kasvattaakin nykyisin lähinnä köyhien kehitysmaiden nopea väestönkasvu; lapsia tarvitaan usein, etenkin maaseudulla, perheen elättämiseen. Myös kaupungeissa lapset hankkivat perheelleen elantoa mm. kaupustelemalla ja jopa varastamalla. Kehitysmaissa sosiaaliturvaa ei ole, joten lapset ovat vanhempiensa vanhuuden turva. Maiden koulutustaso on liian alhainen ja kansan ongelmat liian suuret että väestönkasvun globaaleja sekä yhteiskunnallisia vaikutuksia osattaisiin ajatella.
Hedelmällisyysluku kuvaa eri alueiden väestönmuutoksen suuntaa. Kokonaishedelmällisyysluku tarkoittaa, montako lasta hedelmällisyysiässä (n.15-49-v.) oleva nainen synnyttää. Maapallon keskimääräinen luku on 2,7. Luvun ollessa vähintään 2,1, on väestö uusiutuva. Suomen kokonaishedelmällisyysluku on 2000-luvun alussa ollut n.1,7, ja eurooppalainen 1.35.
Syntyvyden tasoon vaikuttavat mm. väestön ikärakenne, koulutustaso, sosiaaliset normit ja ravitsemustaso. Naisten koulutustasolla on merkittävä vaikutus väestön kasvuun; mitä korkeampi koulutus, sitä vähemmän lapsia nainen keskimäärin synnyttää. Tämän taustalla ovat mm. itsenäisyys, työn merkitys ja joskus ajan puute. Joskus myös uskonto saattaa kieltää ehkäisyn ja abortin ja voimistaa näin väestönkasvua. Sosiaalisilla normeilla, kuten naisten avioitumisiällä ja poikalapsien suosimisella on oma vaikutuksensa ravinnon ja terveydenhuollon tason rinnalla.
Syntyvyyttä voidaan säädellä yhteiskunnallisien, sosiaalisten, taloudellisten sekä psykologisten tekijöiden avulla. Merkittävin tekijä on kuitenkin syntyvyyden säännöstely esim. yhteiskuntapolitiikalla. Lapsien määrä voitaisiin rajoittaa esim. kiristämällä verotusta. Tällaisella toiminnalla voi olla kuitenkin kielteisiä vaikutuksia, kuten esim. Kiinan yhden lapsen politiikkaa seurannut tyttölasten surmaaminen on osoittanut.
Perhekeskeisissä kulttuureissa sosiaalinen paine suosii suurperheitä kun taas teollisuusmaissa yksin eläminen on usein tavoiteltavaa. Niissä länsimaissa joissa syntyvyys on pieni, lapsiperheitä tuetaan taloudellisesti jotta väestäömäärä ei kääntyisi laskuun.
Kuolevuus on yleensä pysyvämpi ja ennustettavampi väestönmuutostekijä kuin syntyvyys. Imeväiskuolleisuus heijastaa väestön elintasoa ja erityisesti terveydenhuollon tasoa. Imeväiskuolleisuus Suomessa on maailman keskiarvoon nähden melko matala, ja kehitysmaissa tuplasti suurempi maailman keskiarvoon nähden.
Myös eliniänodotetta tarkastellaan kuolevuuden yhteydessä. Se kuvaa eri-ikäisten kuolemanvaaraa ja jäljellä olevaa elinaikaa. Eri lukujen vertailu heijastaa eri alueiden välisiä kehittyneeisyyseroja: teollisuusmaissa eliniänodote on yleensä korkeampi kuin kehitysmaissa. Myös erot naisten ja miesten välillä voivat olla suuret, joka selittynee miesten riskialttiimmalla ja epäterveellisemmällä elämäntavalla.
Tyypilliset kuolinsyyt vaihtelevat: teollisuusmaissa yleiset syyt liittyvät elintasoon ja -tapoihin, kehitysmaissa hygienian puutteeseen. Kehitysmaissa myös asuinolot ovat sekä hoito- ja lääkintämahdollisuudet ovat heikot.
Väestönkasvuun vaikuttaminen kuolevuuden kautta on vaikeaa; tehokas maatalous ja terveyden huolto kasvattavat väestönkasvua, ja esim. kulkutautiepidemiat voivat nostaa kuolleisuutta ainakin paikallisesti. Myös sotien on katsottu pienentävän väkilukua, mutta tähän mennessä sotien vaikutukset ovat olleet lähinnä paikallisia ja väliaikaisia.
Alueen väestömäärään vaikuttavaa muuttoliikettä voidaan selvittää todellisen väestönkasvun, yleisen muuttuneisuusluvun ja ikäryhmien muuttuneisuusluvun avulla.
1) a) Hedelmällisyysluku, terveydenhuollon sekä koulutuksen taso, väestön ikärakenne, sosiaaliset normit sekä ravitsemustaso.
b) Suomessa väestönkasvu on melko hidasta (kokonaisuushedelmällisyysluku 1,7) ja Nigeriassa nopeaa (6,8). Tämä johtuu mm. suomalaisen koulutuksen ja tasa-arvon tasosta; perheen perustaminen viivästyy monilla, ja pieni perheen koko on tavoiteltava. Nigeriassa taas koulutuksen ja terveydenhuollon taso on luultavasti heikko, eikä ehkäisykeinoja mahdollisesti ole saatavilla.
c) Alati kasvava väestönkasvu kuormittaa ympäristöä, eikä kaikille tulevaisuudessa tule enää riittämään tarpeeksi elintilaa, ruokaa ja luonnonvaroja.
d) Väestönkasvua voidaan hillitä yhteiskunnallisin, taloudellisin, sosiaalisin sekä psykologisin keinoin. Merkittävin keino on kuitenkin väestön säännöstely esim. yhteiskuntapolitiikalla.
2. a) Kokonaisuushedelmällisyysluvulla tarkoitetaan, montako lasta hedelmällisyysiässä oleva nainen synnyttää.
b)Imeväisyyskuolleisuus tarkoittaa lasten kuolleisuuden määrää, ja se heijastelee väestön elintasoa sekä terveydenuollon tasoa.
3.a) teollisuusmaissa yleisimmät kuolinsyyt liittyvät elintasoon ja -tapoihin; esim. syöpä ja sydän- sekä verisuonitaudit
b) kehitysmaissa kuolinsyyt liittyvät huonoon hygienian laatuun, raviinnon heikosta laadusta sekä saasteista.