Energialähteet

Maapallon tärkein energianlähde on auringonsäteily, josta ihminen pystyy suoraan hyödyntämään vain pieniä määriä.

Uusiutumattomia energianlähteitä ei enää synny uudestaan/niitä syntyy niin hitaasti etteivät ne ehdi korvata jo käytössä olevia varoja; maaöljy, kivihiili, maakaasu, turve ja uraani. Suurin osa maailman energiatarpeestä täytetään juuri näiden avulla.

Maaöljy on tärkeää maapallon energiantuotannolle, ja sen on arvioitu nykyisellä kulutuksella riittävän muutamaksi kymmeneksi vuodeksi. Uusia esiintymiä etsitään jatkuvasti ja suurin osa varoista sijaitsee Lähi-idässä.

Myös maakaasun käyttö on lisääntynyt ja sen arvioidaan riittävän vuosisadan loppupuolelle. Sekin on maaöljyn tapaan syntynyt eloperäisestä aineksesta. Merkittävimmät maakaasuvarat sijaitsevat Lähi-idässä, Venäjällä ja Yhdysvalloissa.

Kivihiili on toiseksi tärkein polttoaine, ja syntynyt myös orgaanisesta aineksesta. Se on fossiilisista energialähteistä vanhin.

Turve uusiutuu hitaasti soissa, ja laajimmat suoalueet sijaitsevat pohjoisella lauhkealla vyöhykkeellä. Turvetta käytetään polttoaineena energiantuotantolaitoksissa, mutta sitä voidaan hyödyntää muillakin aloilla.

Uusiutumatonta uraania käytetään ydinvoiman polttoaineena. Se on tärkeää erityisesti läntisille teollisuusmaille, ja sen käyttö lisääntyy jatkuvasti. Käyttöön liittyy kysymyksiä esim. turvallisuusriskeistä ja ydinjäteongelmasta.

Uusiutuvia energialähteitä luonto tuottaa jatkuvasti, ja niihin kuuluvat mm. aurinko- ja vesivoima.

Aurinkoenergiaa käytetään nykyisin varsin vähän, suotuisimmat alueet sen käyttöön ovat trooppiset alueet. Panostamalla aurinkoenergiaan voitaisiin korvata uusiutumattomia energialähteitä.

Vesivoimaa käytetään valjastamalla jokien virtauksia, ja sitä käytetään runsaasti esim. Norjassa. Jokien patoamisella voi kuitenkin olla suuria ympäristövaikutuksia.

Tuulivoiman käyttö on kannattavaa merten rannoilla ja muilla tuulisilla paikoilla. Tuulivoimalla ei juuri ole muita haittavaikutuksia kuin melusaaste ja niiden pitäminen maisemaa pilaavina.

Aaltojen ja vuoroveden liikkeitä käytetään valtamerten rannikoilla, esim. Iso-Britanniassa, mutta näiden voimaloille sopivia paikkoja on vain vähän.

Biomassan polttaminen synnyttää biokaasua, jota käytetään energialähteenä. Käyttö on kuitenkin vielä melko vähäistä.

Maan pintaosiin kesän aikana varastoituvaa auringon lämpöenergiaa käytetään maalämpönä.

Islannissa geotermistä energiaa käytetään mm. talojen lämmitykseen. Sitä tuotetaan käyttäen hyväksi maan sisältä kumpuavaa lämpöä.